Centros escolares: Recomendaciones

Los centros escolares no pueden ser unificados bajo una misma premisa. La diversidad de estos y sus circunstancias particulares impiden dar unas directrices generales. En cualquier caso es importante tener en cuenta las directrices indicadas en los puntos anteriores para optimizar el uso de esta nueva tecnología. Sin embargo, sí hay consideraciones a tener en cuenta en este entorno particular.

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Un centro escolar contará con un alto número de terminales/ordenadores lo cual tiene dos consecuencias principales:

• Gran número de clientes: Como se vio la tecnología PLC no escala bien en un alto número de clientes. Es por eso que no es apta para un uso generalizado.
• Gran nivel de ruido. Los sistemas informáticos de los colegios suelen ser equipos de bajo coste (El uso de netbooks para los escolares es práctica generalizada). Eso propicia que las los cargadores, por un ahorro de costes no tengan los componentes más óptimos, y aunque esto no tiene influencia en su funcionamiento o en el de los demás equipos conectados a dicha red de suministro eléctrico, sí que lo tendrá en la red PLC, a causa del ruido introducido en esta. Sumado a esto, fotocopiadoras y otros dispositivos serán fuentes importante de ruido.

Así mismo existe una diferenciación importante entre los edificios de nueva construcción y los de cableado antiguo. Los empalmes así como el cableado deteriorado provocarán perdidas, lo cual será mucho más acusado en instalaciones antiguas.

Igualmente, la topología de la red eléctrica influirá de forma importante. Cada una de las ramificaciones del tendido eléctrico causará perdidas y reflexiones que se reflejaran en interferencias para los equipos PLC.

Por otro lado, sistemas motorizados como fotocopiadoras, equipos de aire acondicionado, refrigerados, fluorescentes en mal estado, etc. provocaran interferencias en la línea, sobre todo en los momentos de arranque.

Dadas estas particularidades y las características intrínsecas a las redes PLC, detalladas en apartados anteriores, es recomendable seguir las siguientes indicaciones:

• Las redes PLC podrán ser utilizadas de manera efectiva en la interconexión de pocos equipos, esto es, en un mismo segmento aislado solo se dispondrán un número reducido de equipos, cuanto menor, mejor y recomendándose no llegar a 10 sistemas PLC a no ser que los equipos a estos conectados hagan muy poco uso de la red.
• Por el anterior punto será óptimamente utilizado para dar cobertura de red a sistemas que no tienen acceso a la red cableada habitual, bien por imposibilidad, distancia al punto de red más cercano o coste. También será indicado para dar cobertura a pequeños grupos a través de un solo punto de red o para unir segmentos de red aislados sin necesitar obra de tendido de cableado.
• En despliegues amplios se dividirán las distintas áreas mediante diferenciales o filtros específicos para evitar las colisiones e interferencias entre ellas, beneficiando la comunicación dentro de las diferentes subredes PLC.
• Los elementos generadores de ruidos (equipos motorizados, agrupaciones de sistemas informáticos, transformadores y cargadores de bajo coste,..) deberán ser aislados. Para ello se podrá disponer de barreras naturales como los diferenciales, así como elementos añadidos como filtros (se pueden adquirir para ese fin y no son más que filtros paso bajo adaptados a la potencia de la red eléctrica) y UPS (o SAI). Las UPS son elementos muy útiles en su variante “online” puesto que  además de la protección intrínseca a su función, filtran las perturbaciones en ambos sentidos.

Es necesario, a la hora de evaluar la compra de un PLC, tener en cuenta su capacidad en relación al tamaño de la tabla de direcciones MAC. Esto es una característica importante en cualquier elemento de red, pero más aún en los PLC que no suelen estar diseñados para dar servicio a un gran número de dispositivos.

El número de direcciones MAC que el equipo sea capaz de manejar, será igual al número de equipos que podrán comunicarse a través de él de manera efectiva. El número de direcciones a manejar será calculado sumando el número de equipos conectado a cada uno de los PLC que conforman la red, ya sea conectados directamente como a través de switches o hubs.

Como puede verse, la tecnología PLC es una solución muy útil que solventa diversos problemas con un reducido coste, pero que tiene sus limitaciones. En ningún caso puede suplir una red cableada, por la mayor capacidad de las redes convencionales, ni una red inalámbrica, por la movilidad que otorgan estas últimas. Sin embargo pueden ofrecer soluciones de conectividad en puntos sin acceso a la red a bajo coste y alta efectividad, de manera discreta y económica. Así mismo pueden ofrecer una solución de red en situaciones en las que el tendido de redes convencionales no es posible o deseable, bien por el impacto visual, de coste o cualquier otra razón particular.