Alianza HomePlug

En 2001 se formó la alianza HomePlug, en la que actualmente participan las empresas Broadcom, Devolo, France Telecom, Marvell, Mediatek,  MStar Semiconductor, Qualcomm Atheros, Sony y ST Microelectronics. Así mismo, compañías como Cisco/Linksys, GE, LG, Motorola, Samsung, Sharp, TI, Intel y Conexant, apoyan dicha alianza y fabrican productos (basados en los chips de las empresas integrantes de la alianza)  que trabajan conforme a dichas normas. Dada la relevancia de las empresas constituyentes el estándar por ellos impulsados es el seguido por la mayoría de los equipos que pueden encontrarse en los suministradores de electrónica y comunicaciones.

Imagen cortesía de cooldesign / FreeDigitalPhotos.net

Es importante conocer que la alianza ha creado varias generaciones de equipos, cada una con sus propias normas y capacidades, por lo que a la hora de seleccionar un equipo deberá prestarse atención a la norma a la que se acoge.

Las distintas variantes disponibles son:

• HomePlug 1.0: Fue la primera norma que surgió de la alianza. Se publicó en Junio de 2001 y proporcionaba una velocidad de 14 Mb/s. Actualmente es difícil encontrar sistemas basados en esta tecnología que ha sido casi completamente substituida por al HomePlug AV.
• HomePlug 1.0 Turbo: Al poco tiempo de publicarse la norma HomePlug 1.0 se creó una aplicación de esta que recibió el sobrenombre de “turbo”. Basado en la misma tecnología pero con elementos propietarios de los distintos fabricantes, proporciona velocidades de hasta 85 Mb/s
• HomePlug AV: Es la norma más extendida hoy en día. Salió a la luz en el año 2005 con el objeto de permitir velocidades y calidades aptas para la transmisión de Audio y Video, labores para las que las normas anteriores no eran válidas.

Alcanza velocidades de hasta 200 Mb/s e incorpora técnicas de cifrado dinámico y auto adaptativo con el objeto de hacer seguras las transmisiones, solventando la inherente inseguridad de la tecnología.

Sobre esta norma, Qualcomm Atheros incorporó extensiones propietarias, principalmente consistentes en la aplicación del espectro utilizado, que son capaces de alcanzar hasta 500 Mb/s.

• HomePlug Green PHY: Es una variación del HomePlug AV, orientado a ofrecer equipos de bajo consumo y bajo coste, a costa de una menor velocidad de transmisión (10 Mb/s). Está orientado a sistemas que no necesitan altas velocidades de transmisión pero si hacen deseable las ventajas en consumo y precio, como termostatos, automatismos de viviendas, etc.
• HomePlug AV2: Publicada en Enero del 2012, esta norma es compatible con HomePlug AV  y HomePlug Green PHY. Incorpora novedades importantes que proporcionan mayor velocidad, alcance y resistencia ante errores:
  • Velocidad de línea de hasta 1256 Mb/s.
  • MIMO con “beamforming”: mediante la inyección de múltiples señales y la conformación de estas dinámicamente se obtiene una optimización del alcance y resistencia a errores de la señal transmitida.
  • Función repetidor automática: Los equipos pueden efectuar de forma automática la repetición de la señal recibida, obteniendo así mayores alcances.
  • Modos de ahorro de energía.
• HomePlug Access BPL: Aún bajo desarrollo, su primera publicación fue realizada en el año 2005 y está orientada a dar acceso de datos a las viviendas a través de la acometida de suministro eléctrico, pudiendo llegar a ser una alternativa a tecnologías como el ADSL.

Como puede verse de las normas anteriores, en las aplicaciones docentes sería recomendable la adopción de equipos con la norma HomePlug AV2 pues incorpora funcionalidades que mejorarán mucho el rendimiento de la red con ellos construida. Sin embargo, aunque el estándar fue aprobado a principios del año, aún no están disponibles equipos comerciales que lo implementen. No obstante, su inminente salida hace necesario realizar un seguimiento de su disponibilidad en el momento de la compra.