Isabel II de Borbón nació el 10 de octubre de 1830 en Madrid y heredó la Corona tras la muerte de su padre Fernando VII en 1833. Durante su minoría de edad, su madre María Cristina, primero, y el general Espartero, más tarde, ejercieron como regentes.

Su reinado efectivo comenó en 1843, coincidiendo con la llegada al poder de los moderados bajo la presidencia de Narváez, que se mantendrá; como hombre fuerte durante la mayor parte del reinado, a excepción de los dos años del bienio progresista (1854-1856).

Pese a que se planteó su boda con el hijo del pretendiente carlista, lo que hubiera resuelto el problema dinástico, al final se optó por casarla, en 1846, con su primo Francisco de Asis de Borbón, un matrimonio no deseado por la reina, que pronto inició su ininterrumpida serie de amantes.

Los escándalos de la Corte, el favoritismo de la monarca hacia las soluciones más reaccionarias y hacia un pequeño grupo de aduladores (camarilla), y las corruptelas económicas le hicieron perder todo apoyo político y popularidad pese a su carácter campechano.

Las disputas entre unionistas y moderados a las que se suma la alianza de progresistas y demócratas, la muerte de O’Donnell y la adhesión del general Serrano a los revolucionarios obligó a la reina a abandonar España y refugiarse en Francia. En 1870, abdicó a favor de su hijo Alfonso y vivirá el resto de su vida en París, mantenida por una espléndida pensión del Estado español, hasta 1904, fecha de su muerte.