En wikipedia, la definición de e-book es algo más completa puesto que ya se mencionan los tipos de formato o aspectos relacionados con el tipo de organización de la información. Otra definición más completa y a la vez sencilla, pero de una organización menos rigurosa que las anteriores, es la proporcionada por el sitio definición.org: "Libro en formato digital que, en algunos casos, requiere programas específicos para su lectura. Suele aprovechar las posibilidades del hipertexto, de los hiperenlaces y del multimedia, y puede estar disponible en la red o no". Aunque esta última definición estaría más cercana a la realidad actual del término, tal y como es utilizado por los usuarios, se ha optado por incluir en este artículo una definición algo más completa que las anteriores, que incluya las diferentes acepciones y concepciones que se le están dando, hoy en día, al término e-book.

De esta forma, se podría definir el libro electrónico o e-book en función de cuatro factores: el soporte- formato, el tipo de información, la organización de la información y los tipos de interacción con la información:

• Soporte-formato: siempre como Objeto Digital (Document Like Object, DLO) con un formato específico definido, aprobado y aceptado por instituciones de estandarización internacional, como por ejemplo, la ISO para el formato PDF, o la IDPF para el formato EPUB, así como otros formatos nativos de organizaciones privadas, como Amazon para el formato AZW.
• Tipo de información: texto plano con posible asociación en función del tipo de e-book (ver apartado 6.1) de otro tipo de canales de información (medias) tales como: imagen, sonido, grafismo, vídeo o icono.
•  Organización de la información: lineal o en árbol con opciones de navegación.
•  Tipos de interacción: zoom, selección, notas, imprimir, copiar, pegar, scroll, browser y en ciertos casos hipermedia (libro interactivo con pasador virtual de páginas, tipos de vista diferentes con opciones de sonido, mapa de navegación, actividades, imágenes, videos, etc.).

2.2. Tipos y formatos

Existe una gran variedad de formatos para e-book, en algunos casos sólo válidos para un lector (e-reader) en particular. El conocido formato PDF también se emplea con frecuencia en los e-book, aunque uno de los formatos más extendidos es el EPUB (electronic publication, publicación electrónica), un formato de libro electrónico estándar, abierto y libre definido por el IDPF (International Digital Publishing Forum). Una de las características principales de este formato es la capacidad de adaptación del texto a los límites de la pantalla del lector electrónico.

Un fichero EPUB consta de un archivo ZIP que contiene a su vez 3 ficheros XML basados en estándares de código abierto (open source), en uno de los cuales se insertan los metadatos de la publicación respecto al estándar Dublín Core (DC). Los tres archivos xml son:

•  OPS (Open Publication Structure): describe la estructura del documento EPUB en formato XML.
•  OPF (Open Packaging Format): contiene las instrucciones de formato del contenido.
•  OCF (Open Container Format): almacena todos los archivos que componen un EPUB y los comprime en formato ZIP.

Algunas aplicaciones ofrecen la posibilidad de convertir archivos con formato HTML, PDF, ODT y TXT, entre otros, a formato EPUB. Por ejemplo, las herramientas Calibre de software libre o InDesign de tipo comercial.

2.3. Gestión de derechos

Actualmente existen cuatro tipos de licencias a las que podría acogerse un e-book. Son las siguientes:

•  Licencia Propietaria: el material está sometido a Copyright (todos los derechos reservados a favor del propietario). El propietario (licenciatario) de la obra se reserva todos los derechos sobre la misma y permite al usuario autorizado acceder y/o descargar el e-book para su lectura o consulta. Las restricciones y permisos que el licenciatario establece deben ser claros y atenerse a derecho.
•  Licencia Creative Commons: el Copyright del material se gestiona por un sistema de licencias que ofrecen algunos derechos y limitan otros a terceras personas bajo ciertas condiciones. Hay un total de seis licencias Creative Commons para escoger. La información detallada sobre las mismas se encuentra en http://es.creativecommons.org/licencia/. De acuerdo con lo establecido, los posibles valores de esta categoría, correlacionados con los derechos que se otorgan al usuario, serán los siguientes:

Nota: este tipo de licencia es una de la más utilizadas por la Administración Pública. Concretamente, las Administraciones Educativas estatales y autonómicas están utilizando las siguientes: Reconocimiento - No comercial - Compartir igual para los Objetos Digitales Educativos (como los compartidos en la plataforma AGREGA del Ministerio de Educación y CCAA) y Reconocimiento - Sin obra derivada - No comercial para los informes de investigación TIC de la Serie Informes del Instituto de Tecnologías Educativas (www.ite.educacion.es/informes), los cuales van a comenzar a distribuirse como e-book (formatos EPUB y PDF). El tipo de licencia al que están sujetos estos informes hace que el proceso sobre Gestión de Derechos sea innecesario.

•  Licencia GFDL: la licencia de documentación libre GNU (GNU Free Documentation Licence) es una licencia para contenido libre, diseñada por la Fundación del Software Libre (FSF) para el proyecto GNU. La licencia fue diseñada para documentación de software y otras referencias y materiales institucionales. Estipula que cualquier copia del material, incluso de ser modificado, debe llevar la misma licencia. Dichas copias pueden ser vendidas pero deben ser distribuidas en un formato que garantice su edición. Wikipedia es el mayor proyecto que utiliza esta licencia.
•  Dominio Público: en este caso el propietario del material renuncia a todos los derechos que pudieran corresponderle sin acogerse a la protección de ningún tipo de licencia y la obra pasa a ser patrimonio público.

Teniendo en cuenta las licencias anteriores y una vez tomada la decisión sobre el tipo de licencia que se aplicaría al e-book, es necesario explicitar la misma en los archivos digitales de la obra. De este objetivo se encarga el proceso denominado como DRM - Digital Rights Management (Gestión de Derechos Digitales). Son el conjunto de tecnologías de control de acceso y distribución de información digital, principalmente aplicable a libros, música y películas, aunque también incluye software y archivos de datos. Este proceso se aplica a la obra para proteger la propiedad intelectual, por motivos comerciales, de confidencialidad, etc. Por ejemplo, Adobe Content Server incluye entre sus funciones, proteger y gestionar DRM en e-book con formato PDF y EPUB. De forma paralela, Adobe Digital Editions es la aplicación que permite interpretar los protocolos DRM en diversos dispositivos. Sin embargo, como se ha comentado anteriormente, en función de la licencia seleccionada, este proceso puede ser necesario o no.

2.4. Distribución

El fomento de la producción por parte de editoriales, así como una mayor utilización y demanda de e-book por parte de los usuarios, ha supuesto cambios directos en la concepción tradicional de la distribución aplicada hasta ahora en los libros o en los recursos de información basados en soporte digital tangible (CD, DVD, etc.). Es decir, al tratarse de un objeto digital no material susceptible de ser explotado, guardado, transmitido o incluso prestado a través de múltiples soportes, dispositivos, sistemas y entornos, los procesos de distribución han incluido nuevos modelos. Estos cambios en los modelos de distribución implican de forma indirecta un crecimiento exponencial en cuanto a los servicios de distribución disponibles, así como los medios de difusión y publicidad. Todo ello favorece enormemente el acceso de los usuarios a este tipo de libros y documentos digitales.

Actualmente hay un gran número de plataformas distribuidoras de e-books, entre las más destacadas y conocidas figuran: Amazon, Libranda, Fnac, Casa del libro, etc. Así, por ejemplo, las Administraciones Educativas utilizan también los servicios de tiendas digitales como sistemas alternativos de distribución y difusión de sus publicaciones. El Ministerio de Educación vende todas sus publicaciones oficiales editadas en papel, soporte electrónico (CD o DVD) y descarga (PDF) a través de la tienda virtual del servicio "Comercio electrónico de publicaciones"

(https://sede.educacion.gob.es/publiventa/inicio.action). No obstante, para el caso particular de los e-books (formato PDF o EPUB), la venta se realiza a través de la plataforma de distribución de e-book en español Todoebook y también en Grammata, Bazuca y la librería de la U en América.