La introducción de las tecnologías de la comunicación en el ámbito educativo conlleva una serie cambios en las estrategias utilizadas por los profesores para impartir sus clases. Disponen de herramientas hardware y software, así como grandes repositorios de contenidos digitales sobre cualquier área y materia, que facilitan su tarea docente. Sin embargo esta misma tecnología, a disposición tanto del profesor como del alumno, en el aula puede generar problemas de otra naturaleza.

Es el caso de los alumnos que, al disponer de un ordenador a su servicio, en lugar de atender a las explicaciones del profesor se conectan a Internet, chatean con sus compañeros o simplemente dispersan su atención. En estos casos el ordenador, en lugar de ser una herramienta para mejorar su proceso de aprendizaje, pasa a ser un medio de mero entretenimiento. En este monográfico presentamos tres aplicaciones de software libre dedicadas al control y seguimiento de la actividad de los alumnos en el aula. Son ControlAula, iTALC y TcosMonitor. Todas ellas son herramientas que facilitan la tarea del profesor en el aula y permiten una serie de acciones sobre los equipos del aula, como pueden ser apagar o reiniciar el equipo, bloquear la pantalla, bloquear la conexión a Internet, enviar mensajes y archivos, difusión de audio y vídeo para toda la clase, etc. En general pueden actuar sobre un sólo equipo, varios seleccionados o todos los equipos del aula. Estas aplicaciones son gratuitas, de fácil instalación y configuración y, apoyándose en ellas, el profesor puede dedicar su tiempo de clase íntegramente a su materia, ya que la tarea de control la puede hacer de forma muy sencilla con ellas. Su utilización está muy extendida y compiten en calidad y funcionalidad con otras de pago existentes en el mercado.

Introducción

ControlAula es una aplicación software diseñada para los profesores, que les permite llevar un control sobre la actividad de los alumnos en el aula. Esta herramienta originalmente está disponible desde la distribución GNU/Linux Linex y la página del proyecto es http://forja.linex.org/projects/controlaulas.

La versión actual es la 1.0, está disponible desde http://forjamari.linex.org/ y presenta grandes avances y mejoras respecto de la versión anterior.

La documentación¹ está disponible en http://www.itais.net/help/es/.

Los objetivos principales de la aplicación son:

• Proporcionar a profesores y alumnos herramientas que facilitan el envío y compartición de información entre ellos.

• Proporcionar al profesor un conjunto de opciones de control, sencillas e intuitivas, sobre la actividad de los alumnos en el aula.

• Proporcionar al administrador de la red flexibilidad en la configuración del comportamiento de los ordenadores del aula.

• Es una herramienta que puede ser utilizada tanto en entornos de escritorio GNOME como KDE y queda integrada en él.

Hemos instalado y probado ControlAula en Ubuntu 7.10 Gutsy Gibbon y el resultado se muestra y explica en este artículo.

Es importante recalcar que el diseño y uso de ControlAula está pensado para el aula no para su explotación en entornos de producción donde se requiera extrema seguridad.

Instalación: equipo profesor y equipos aula

Tenemos dos opciones de instalación: desde los fuentes (paquete .tar) o los ejecutables (binarios .deb) directamente. En el primer caso hay que proceder, después de la instalación, a la compilación en el sitio, al estilo Linux.

En nuestro caso, como disponemos del paquete .deb, instalaremos los ejecutables. En principio no hay ningún problema ya que Ubuntu es una distribución derivada de Debian.

Además, ControlAula requiere que estén instaladas las aplicaciones siguientes: mini-httpd, vlc, x11vnc, xvncviewer, gobby, zenity o kdialog, wakeonlan, avahi-utils, sendfile, bittornado, curl y gksu, que las arrastra como dependencias el propio paquete.

Hemos de modificar los orígenes del software para añadir los repositorios de GNU Linex, actualizar el sistema y proceder a la instalación de los paquetes necesarios.

La línea a incluir en el archivo /etc/apt/sources.list es la siguiente:

Es importante no añadir otros componentes como main, contrib y non-free para que cuando se ejecute el update no modifique nuestra lista de paquetes de estas componentes.

La modificación de los repositorios se puede hacer también desde el entorno gráfico: Sistema -> Administración -> Orígenes del software.

A continuación ejecutar:

Tanto en la máquina del profesor como en las máquinas del aula. Aunque el paquete a instalar es el mismo, en función del perfil del usuario que se conecte se trabajará como cliente o como supervisor del aula.

Comprobamos que la instalación da un problema de dependencias con el paquete gambas2-gb-net-curl. Identificamos que es debido a la instalación del paquete libssl0.9.7, que descargamos desde la dirección https://launchpad.net/ubuntu/feisty/i386/libssl0.9.7/0.9.7k-3 e instalamos haciendo uso de gdebi.

Instalamos el paquete gambas2-gb-net-curl teniendo el repositorio de Linex desactivado y por último el paquete controlaula sin ningún problema de dependencias (desde el repositorio de GNU Linex).

A continuación volvemos a la herramienta Orígenes del software, descomentamos las líneas comentadas y comentamos la de GNU Linex introducida. Volvemos a ejecutarapt-get updatepara dejar la lista de paquetes correcta para Ubuntu únicamente.

Comprobar que se ha instalado el paquete y ver qué versión ha sido instalada utilizando la herramienta Synaptic (Sistema -> Administración).

La instalación crea una entrada de menú en Aplicaciones -> Educación -> Control del Aula. Al iniciar la aplicación queda minimizada en el área de notificación del panel del escritorio y se identifica por el icono.

Haciendo clic en el icono la aplicación se despliega.

La aplicación para funcionar correctamente necesita abiertos una serie de puertos dependiendo de la funcionalidad utilizada:

• 41000 -> utilizado para el intercambio de información entre los usuarios mediante el protocolo HTTP.

• 6969 -> (de salida) utilizado para compartir archivos. Usa el protocolo bittorrent².

• 487 (TCP y UDP) -> utilizado para el envío de archivos. Usa el protocolo saft (Protocolo simple de transferencia de archivos asíncrono) que funciona con inetd³.

• 5900 -> utilizado en Gran Hermano y en Proyector. Usa el protocolo VNC.

• 6522 -> utilizado en Trabajo en grupo, generalmente a través de la herramienta Gobby. Usa el protocolo obby.

El paquete ControlAula contiene los ejecutables:

• controlaula: es la aplicación propiamente dicha y que ejecuta el proceso monitor o monitorProfe en función de los permisos del usuario conectado y del ordenador desde el que se lanza.

  • monitor: aplicación para todos los usuarios que les permite intercambiar información y archivos fácilmente. Proceso con permisos de alumno.
  • monitorProfe: aplicación que, además del interfaz y las funcionalidades de monitor, permite controlar totalmente el aula. Sólo arranca para los profesores que estén en ordenadores de profesor. Proceso con permisos de profesor.

• sirvecole: demonio que corre con permisos de administrador (root) en los ordenadores.

En principio el usuario sólo necesita arrancar controlaula, disponible en Aplicaciones -> Educación -> Control de Aula y, en función de sus permisos, verá la aplicación correspondiente. En la práctica la ejecución de la aplicación es automática, de forma que el alumno al iniciar sesión ya tiene disponible la herramienta en su versión de alumno. En el caso del profesor, si el usuario que se conecta en la máquina del profesor pertenece al grupo profesor también se le lanza la aplicación.

Podemos comprobar que la aplicación está ejecutándose correctamente en cada máquina si al ejecutar la orden ps aux vemos lo siguiente:

Equipo profesor:

Equipo alumnos clase:

Por último decir que en la actualidad la mayoría de los DVD de vídeo están encriptados y que para poder utilizar la opción de emitir vídeo desde un DVD del equipo del profesor probablemente haya que instalar el paquete libdvdcss2.

Este paquete no está disponible en linex.org porque en España no es legal dejarlo disponible en repositorio. Se puede utilizar el paquete disponible en http://ftp.debian-unofficial.org/debian/pool/main/libd/libdvdcss/libdvdcss2_1.2.9+debian-1duo+sarge1_i386.deb con el que hemos comprobado que funciona esta opción. Para ello descargar el paquete e instalarlo de la forma siguiente:

También se puede instalar utilizando la herramienta gdebi.

Configuración general

Si el aula en la que se instala la aplicación ControlAula sigue la nomenclatura y dispone de los usuarios del modelo extremeño, no requiere ninguna configuración.

Pero éste no será el caso mas habitual, ya que nuestras aulas en general siguen normas y criterios muy dependientes de las directrices de la comunidad autónoma e, incluso, del propio centro educativo.

Por este motivo tendremos que realizar pequeños cambios de configuración del servicio para que éste quede operativo.

Para ello habrá que ejecutar los siguientes pasos:

1. El proceso monitorProfe se lanza desde un usuario que debe pertenecer al grupo de sistema 'profesor' y que NO se crea por defecto. Por tanto, hay que crear el grupo 'profesor' y añadir a dicho grupo el usuario con el que se conecta el profesor (supongamos que es el usuario 'profesor' y que ya hemos dado de alta).

   Desde la línea de orden ejecutar:

Si se quiere hacer desde el entorno gráfico ir a:

Sistema -> Administración -> Usuarios y Grupos. Crear el grupo (pestaña Añadir grupo).

Para agregar el usuario al grupo, seleccionar el grupo e ir a Propiedades -> + Añadir usuario al grupo y añadir el usuario profesor al grupo profesor.

2. Para el modelo extremeño la nomenclatura utilizada para el equipo del profesor es: nombre_aula-pro.

   En nuestro caso y como las pruebas se han hecho sobre un aula 'preparada', al equipo del profesor con el que vamos a trabajar le hemos asignado aula-pro.

   Arrancar como profesor la aplicación ControlAula. La aplicación muestra la siguiente interfaz para el profesor, en nuestro caso el usuario 'profesor' conectado desde la máquina aula-pro:

   

   Ir a Configuración y completar el campo Nombre del Aula (aula), asignar IP al equipo del Profesor y Administrador (192.168.0.103) e introducir la puerta de enlace.

   En principio el resto de opciones las dejamos con los valores por defecto. Esta acción genera un archivo llamado /etc/sirvecole en el equipo del profesor y que se debe copiar en el directorio /etc como root en cada uno de los equipos del aula.

3. A continuación ir a la opción Configuración del aula. Hacer doble clic sobre los puestos que se van a utilizar y asignar nombre a los equipos que se van a conectar. El nombre asignado a cada equipo debe ser el valor devuelto por la orden hostname.

Para el modelo extremeño la nomenclatura utilizada para los puestos de los alumnos es: nombre_aula-o01,...

En nuestro caso y como las pruebas se han hecho sobre un aula 'preparada' llamada aula, para el puesto de alumno con el que vamos a trabajar le hemos asignado aula-o01.

4. Los equipos del aula tienen instalado el paquete controlaula. Reiniciar los equipos de los alumnos con el ordenador del profesor encendido y la aplicación arrancada con un usuario del grupo profesor.

5. El aula está configurada. El profesor debe poder visualizar lo equipos encendidos con su usuario correspondiente.

Utilización de ControlAula

Cuando un alumno inicia sesión de usuario, la aplicación arranca y queda minimizada en el área de notificación del panel del escritorio. Se identifica también por el icono

La aplicación tiene una interfaz con las siguientes áreas:

• Esquina superior izquierda es el Área de iconos de alumnos. En ella se muestran los iconos (se puede insertar una imagen) del resto de compañeros del aula. Si se selecciona uno de ellos se puede llevar a cabo con él ciertas acciones como enviarle un archivo, un mensaje y aceptar sus mensajes.

• Enviar un archivo: seleccionar el archivo y enviar a continuación. El destinatario puede aceptar o rechazar el archivo, excepto cuando quien envía es el profesor. Si se acepta el archivo se copia en la carpeta personal.
• Enviar un mensaje: introducir el mensaje a enviar. El destinatario lo recibe como una ventana emergente en su escritorio.
• Aceptar/Rechazar sus mensajes: autoriza o no recibir mensajes de ese usuario. Los mensajes enviados por el profesor no se pueden bloquear.

• Esquina superior derecha es el Área de archivos compartidos por el compañero seleccionado.

  • Para descargar algún archivo utilizar el botón izquierdo del ratón sobre el archivo. Al descargar el archivo pasa a la lista de archivos compartidos.
  • Cuando un archivo compartido se descarga pasa a ser archivo compartido del alumno que se lo ha descargado.
  • Pestaña inferior es el Área de datos y contiene los datos del usuario conectado:
  • Foto del usuario: arrastrar desde el navegador de archivos una foto y soltarla en esa zona.
  • Categorías de archivos compartidos: ControlAula permite al usuario compartir los archivos que quiera, agrupándolos por categorías.

  El usuario puede crear nuevas categorías desde 'Añadir una categoría:'. Estas categorías pueden seguir criterios diferentes. En el caso de un alumno una categoría puede ser una asignatura y en ella compartir los archivos de la asignatura.

  El profesor puede crear categorías para los grupos a los que da clase e incluir los archivos a compartir con los alumnos de cada grupo.

  • Archivos compartidos: muestra archivos compartidos de una categoría. Para compartir hay que arrastrar el archivo desde el navegador a esta zona o copiando y pegando.

    El menú contextual de un archivo compartido permite borrarlo, copiarlo a la carpeta del usuario o al escritorio.

  ¿Qué puede hacer el profesor?

  El profesor tendrá disponible toda la funcionalidad de ControlAula cuando:

  1. Inicia sesión con un usuario del grupo profesor.
  2. Se conecta desde un ordenador con categoría de ordenador de profesor.

  Si no se cumple alguna de estas condiciones el profesor tiene una interfaz de ControlAula igual que la de los alumnos y por lo tanto no tiene disponibles las funciones de control.

  Estas funciones de control se pueden aplicar sobre todos los alumnos o sobre aquellos que el profesor haya seleccionado.

  Suponemos que el profesor arranca la aplicación cumpliendo ambas condiciones. La interfaz que visualiza es la siguiente:

  

  Como vemos, consta de 5 secciones que detallamos a continuación:

  Lanzar aplicación

  Para ejecutar una aplicación en los equipos de los alumnos arrastrar el icono de la aplicación desde la opción de menú correspondiente y soltarla en esta sección. El icono cambia y se activa el botón “Lanzar”. Pulsamos el botón y la aplicación se ejecuta en los equipos de los alumnos. En el caso de la figura se ha lanzado pidgin, el cliente de mensajería instantánea.

  

  Para cerrar la aplicación en los equipos de los alumnos volver a pulsar el botón 'Lanzar'.

  Lanzar web

  Para lanzar el navegador en los equipos de los alumnos y llevarlos a una URL escribir la dirección de la página web y pulsar 'Aplicar'. En los equipos de los alumnos se abrirá el navegador por defecto y le llevará a la dirección seleccionada por el profesor.

  Si el profesor vuelve a pulsar 'Aplicar' a los alumnos se les cierra el navegador.

  Aula

  La aplicación representa el aula en forma de tabla en filas y columnas donde cada celda representa un puesto del aula.

  

  La información de cada puesto es la siguiente:

  • Fotografía del alumno si éste ha iniciado sesión.
  • Si el puesto está encendido pero no ha iniciado sesión el alumno aparece un monitor en azul.
  • Si el puesto está apagado aparece un monitor en negro.
  • Nombre del usuario que ha iniciado la sesión.
  • Nombre de red del puesto.
  • Tres botones que indican si el alumno tiene habilitado/deshabilitado el acceso a Internet, comparte la impresora del profesor y el control de su teclado y ratón.
  • Un botón para acceder al listado de archivos compartidos del alumno.

  El profesor puede seleccionar los puestos sobre los que quiere actuar. Los botones (Todos, Ninguno) le permiten la selección/deselección de los puestos del aula. Si quiere actuar sobre uno debe hacer clic sobre él y seleccionar la acción a ejecutar.

  Pestaña "Mis Datos"

  Contiene archivos compartidos por el profesor y clasificados por categorías. Funciona igual que la pestaña 'Mis Datos' de los alumnos. Pero además permite que al pulsar con el botón derecho del ratón sobre un archivo aparece la opción de Trabajo en grupo, que le permite iniciar una sesión de trabajo en grupo sobre ese archivo con los alumnos seleccionados.

  Lista de acciones

  Las acciones permitidas desde ControlAula pueden ser de dos tipos:

  1. Acciones con efecto en el equipo del alumno: deshabilitar Internet, encender/apagar, etc.

  2. Acciones que arrancan una aplicación en el equipo del alumno: navegador, trabajo en grupo, gran hermano, etc. Las opciones que tienen un sólo botón al pulsar la 1ª vez arranca el servicio y la 2ª lo para.

  La lista de acciones disponibles es la siguiente:

  Acción	Descripción
  	Permite encender y apagar los puestos (equipos) seleccionados. El efecto es el apagado real del equipo.
  	Permite habilitar y deshabilitar el acceso a Internet. Para ejecutar esta opción los equipos de los alumnos deben estar encendidos (en azul), no hace falta que se hayan conectado. Si se deshabilita el efecto en el alumno es el siguiente:
  	Al Habilitar se configura la impresora del profesor en los equipos de los alumnos para que ellos puedan utilizarla.
  	Deshabilita/Habilita el uso del teclado y del ratón en los puestos seleccionados. El profesor puede ahora bloquear el teclado y el ratón de los alumnos y mantenerlo así hasta que decida darles acceso .
  	Deshabilita/Habilita el envío de mensajes a los alumnos seleccionados.
  	Permite que los puestos seleccionados vean la pantalla del equipo del profesor. Mientras esté funcionando el alumno tendrá bloqueado el teclado y ratón. Esta utilidad permite al profesor utilizar herramientas o realizar explicaciones que serán vistas por todos los alumnos.
  	Permite ver las pantallas de los equipos de los alumnos seleccionados. Aparece un mosaico con tantas ventanas como equipos de alumno se hayan seleccionado. El profesor si se sitúa sobre la ventana del puesto, toma el control del teclado y ratón de dicho equipo.
  	Permite transmitir un DVD/VCD, o un archivo de vídeo en la pantalla de los alumnos. Archivo de vídeo: hay que pulsar “Elegir archivo a transmitir”, seleccionar y pulsar el botón “Transmite el archivo elegido”. DVD/VCD: hay que elegir el tipo de disco y pulsar “Emitir disco insertado". La aplicación utilizada para la emisión de vídeo es videolan, y lo hace en difusión o broadcast.
  	Permite enviar un archivo a los alumnos seleccionados. Aparece una ventana donde se busca el archivo y pulsar Enviar. El archivo enviado se almacena en la carpeta personal del alumno.
  	Permite enviar mensajes a los alumnos seleccionados. Aparece una ventana donde se introduce el texto del mensaje y pulsar Enviar. El mensaje enviado le aparece al alumno en forma de ventana pop-up.
  	El profesor selecciona un grupo de alumnos y con ellos inicia una sesión de trabajo. Puede ocurrir que el documento de trabajo: Exista: al pulsar el botón derecho del ratón seleccionar esta opción. No exista: desde el propio botón puede crear un nuevo documento. Las modificaciones sobre el documento realizadas por los alumnos son en tiempo real y se reconoce quién es el autor por el color asignado. También existe para esta opción una zona de chat. El profesor controla los cambios en el documento y los mensajes del chat. El alumno puede guardar copias locales del documento. El documento permanece como archivo compartido del profesor.
  	Cierra la aplicación ControlAula.

  Archivos de configuración

  Los archivos de configuración de ControlAula son los siguientes:

  /etc/sirvecole

  Determina el comportamiento del demonio que se ejecuta como root en todos los equipos. Es un archivo de texto plano, presente en todos los equipos, que sólo puede modificar el usuario root o un usuario sudo, es decir, con permisos de administración.

  Contiene una lista de parámetros con sus valores asignados entre comillas.

  Este archivo se crea cuando el profesor accede a la 'Configuración' de la aplicación lanzada por un usuario profesor. Este archivo generado hay que copiarlo a los equipos del aula. Comprobar el propietario del archivo copiado.

  Nota: Parece ser que las modificaciones introducidas en este archivo deben ser validadas con la clave de administrador, que no solicita. Al cerrar y abrir de nuevo la aplicación se comprueba que dichas modificaciones no están activas. Es preferible, entonces, hacerlo directamente sobre el archivo de configuración /etc/sirvecole.

  Los parámetros son los siguientes:

  • Puerta -> IP de la puerta de enlace de los equipos.
  • IpProfesor -> IP del equipo del profesor. Imprescindible.
  • IpAdmin -> IP con los mismos privilegios que la del equipo del profesor. Se utiliza para que el administrador pueda conectarse independientemente del aula y de la IP del profesor de cada aula.
  • SeApaga -> "1" -> el equipo del alumno se apaga si en un plazo de 2' no recibe respuesta de un ping al equipo del profesor. Esto evita que el alumno pueda encender su equipo si el del profesor está apagado. También evita que los alumnos puedan trabajar si desconectan el cable de red.
  • Este parámetro sólo es útil en los equipos de los alumnos, en el del profesor se ignora.
  • AdminGroup -> nombre del grupo del sistema al que pertenecen los profesores, que para nosotros es profesor. Para que un usuario tenga los privilegios de profesor es necesario incluirlo en ese grupo en el equipo que esté usando.
  • InicioSinInet -> indica si el equipo tiene o no acceso a Internet cuando arranca. Si está a "1" el equipo no tiene acceso a Internet hasta que el profesor lo habilite.
  • InicioSinRaton -> indica si el alumno tiene control sobre el ratón y teclado al iniciar sesión. Por defecto sí que tiene control. Si está a "1" el alumno no tiene control del teclado y ratón hasta que el profesor lo habilite.
  • SharedPrinter -> "1" -> el profesor comparte su impresora con ese puesto del aula. "0" no la comparte.
  • InternetEnabled -> "1" -> Internet habilitado en ese puesto; “0” -> deshabilitado.
  • ClassroomName -> nombre del aula. Todos los equipos del aula deben tener el mismo valor en este parámetro.

  /var/monitorprofe/monitorprofe.cfg

  Archivo texto de configuración del aula. Su contenido se puede modificar, por un usuario del grupo profesor, editándolo o también desde la interfaz gráfica mostrada al pulsar el botón "Configurar Aula" de la aplicación monitorprofe.

  Este archivo sólo es necesario configurarlo en el ordenador del profesor y sólo en el caso de que el modelo y nomenclatura utilizada no sea la extremeña.

  Partimos del supuesto de que los equipos en el aula forman una cuadrícula. Cada elemento de la cuadrícula es una celda que se identifica por un número y se corresponde con un puesto. Por defecto la aplicación define 40 puestos (4 filas - 10 columnas).

  El valor asignados a los parámetros van entre comillas. Estos parámetros se agrupan en secciones y son:

  • General

    • Columnas -> número de columnas (1 - 4) de puestos en el aula.
    • Filas -> número de filas (1 - 10) de puestos en el aula.

    [General]

    Columnas="3"

    Filas="5"

  • Position -> identifica la celda que ocupa un puesto dentro de la cuadrícula. Contiene una línea por puesto. En nuestro caso cada línea tiene la estructura: aula[01]=”1” donde “1” es la celda. Este parámetro se configura automáticamente.

    [Position]

    aula[01]=1

  • Ocul -> indica si el puesto es visible o no. Hay una línea por cada puesto que no es visible. Sigue el mismo formato que el parámetro Position. El valor "1" indica que se desea ocultar el puesto. En nuestro caso aula[01]="0". Este parámetro se configura automáticamente.

    [Ocul]

    aula[01]="0"

  • MAC -> dirección MAC de la tarjeta de red del equipo que ocupa ese puesto. Es imprescindible para poder encender los equipos a través de la red. Se asigna automáticamente la primera vez que un puesto arranca. En nuestro caso hemos trabajado con un puesto de alumno y sólo existe una línea.

    [MAC]

    aula[01]="00:13:A9:84:B6:E9"

  • Name -> nombre del equipo que ocupa un puesto en la cuadrícula. Se asigna desde la opción de "Configuración del Aula".

    [Name]

    aula[01]="aula-o01"

  Conclusión

  Como se ha podido comprobar la aplicación ControlAula ofrece un conjunto de servicios al profesor que le permiten llevar el control sobre su aula así como realizar ciertas tareas con los alumnos, tanto de forma individual como en grupo.

  Las mejoras introducidas en esta última versión son importantes, sobre todo las relativas a la sencillez en la configuración y estabilidad de los servicios proporcionados, así como nuevas funcionalidades, destacando la opción de audio y vídeo en broadcast. Hay que reconocer la gran evolución que ha experimentado la herramienta desde sus primeras versiones hasta la actual versión 1.

  Se sigue echando en falta el soporte para equipos del aula que funcionen como clientes ligeros.

  Notas

  ¹ El artículo se ha escrito en base a la documentación aportada por el proyecto y a las pruebas realizadas sobre Ubuntu.

  ) (http://es.wikipedia.org/)

  ³ Si se han cerrado los puertos en /etc/hosts.deny habrá que habilitarlo añadiendo la línea "sendfiled:ALL" al archivo /etc/hosts.allow. (información obtenida de la propia documentación de la aplicación).

Introducción

iTALC (Intelligent Teaching and Learning with Computers) es otra de las herramientas que presentamos para que el profesor controle la actividad en el aula de sus alumnos desde su ordenador.

Por ejemplo, el profesor puede ver el contenido de los escritorios de los alumnos en su pantalla. Si un alumno necesita ayuda, el profesor puede acceder al escritorio del alumno y ayudarle desde su ordenador. También el alumno puede ver las actividades que lleva a cabo el profesor. Para ello el profesor cambia al modo demo en el que todos los monitores de los alumnos muestran el escritorio del profesor. El profesor puede bloquear las pantallas de los alumnos, encender/apagar sus equipos, etc.

En definitiva, iTALC es una aplicación para la monitorización de aulas que facilita al profesor tareas de control como:

• Realizar demostraciones desde su equipo.

• Bloquear los equipos.

• Envío de mensajes.

• Cerrar sesiones de usuario.

• Apagar equipos.

• Obtener capturas de pantallas.

• Ejecución remota de aplicaciones.

iTALC está bajo licencia GNU General Public Licence y ha sido desarrollada por Tobias Doerffel.

La página del proyecto es http://italc.sourceforge.net/. En esta página está disponible el software y documentación¹ de la aplicación. También hay disponible un wiki con abundante información de todo tipo relacionada con la aplicación http://italc.sourceforge.net/wiki/.

ITALC está disponible para Windows y GNU/Linux, tanto la aplicación del profesor (IMA -> ITALC Master Application) como la de los alumnos (ICA -> ITALC Client Application). De hecho la aplicación del profesor (bajo Windows o GNU/Linux) controla clientes Windows, Linux o ambos. En concreto, el artículo utiliza para las pruebas de funcionamiento la versión 7.10 Gutsy Gibbon de Ubuntu.

La versión actual de iTALC es la 1.0, y consta de dos paquetes: el cliente y el servidor. Para Ubuntu Gutsy el paquete cliente está disponible desde http://packages.ubuntu.com/gutsy/x11/italc-client. El servidor está disponible en http://packages.ubuntu.com/gutsy/x11/italc-master. Aunque oficialmente estos son los paquetes .deb para Gutsy, son de una versión anterior y han dado problemas en el normal funcionamiento de la aplicación.

Los requerimientos hardware son los siguientes:

máquina alumno (cliente) -> una máquina Pentium con, al menos, 64MB de RAM y tarjeta gráfica acelerada. Si se quiere utilizar la opción WakeOnLAN² la tarjeta de red deberá disponer de WOL y la BIOS deberá estar configurada en base a esta característica.

máquina profesor (servidor) -> al menos Pentium III con 256MB de RAM, aunque sería preferible disponer de mayor velocidad de proceso y mas memoria.

La aplicación requiere:

• Qt4 (>= 4.2.3)
• libjpeg
• libz
• OpenSSL
• libxtst

Los objetivos principales de la aplicación son:

• Proporcionar a profesores y alumnos herramientas que facilitan el envío y compartición de información entre ellos.

• Proporcionar al profesor un conjunto de opciones de control, sencillas e intuitivas, sobre la actividad de los alumnos en el aula.

• Proporcionar al administrador de la red flexibilidad respecto a la configuración del comportamiento de los ordenadores del aula.

• Es una herramienta que puede ser utilizada tanto en entornos de escritorio GNOME (es el que se va a utilizar) como KDE y queda integrada en él.

Aunque la herramienta permite trabajar sobre varias aulas configuradas la opción de Cambiar de clase no funciona correctamente ya que al arrancar iTALC se selecciona una sola aula. Si se quiere cambiar de aula habrá que cerrar la aplicación, volver a abrirla y seleccionar la nueva aula que se quiere controlar.

Instalación: equipo profesor y equipos aula

Tenemos dos opciones de instalación: desde los fuentes (paquete .tar) o los ejecutables (binarios .deb) directamente. En el primer caso hay que proceder, después de la instalación, a la compilación en el sitio, al estilo Linux.

En nuestro caso, aunque disponemos del paquete .deb, instalamos los fuentes ya que, como se ha comentado anteriormente, las pruebas con los .deb (además de ser versiones mas antiguas) han dado problemas que han impedido trabajar con la herramienta correctamente.

La instalación consta básicamente de dos grandes pasos:

1. La instalación del software en todos los equipos del aula

2. La instalación del software en el equipo del profesor.

Hay que tener en cuenta que el aula debe disponer con un sistema de resolución de nombres configurado o trabajar con direcciones IP estáticas. iTALC no proporciona este servicio.

A Instalación

1. Equipos profesor y alumnos

La aplicación está disponible en http://sourceforge.net/project/showfiles.php?group_id=132465&package_id=145556 y la versión que vamos a utilizar es la 1.0.7. Descargar el paquete con los fuentes y ejecutar los siguientes pasos en todos los equipos del aula:

Estas dos órdenes se pueden también sustituir por la siguiente (son equivalentes):

2. Equipo profesor

A continuación se han de instalar las librerías y otros programas que son requeridos por la aplicación iTALC:

Algunos de ellos ya estarán instalados, pero no está de menos comprobar que así es.

Si se presenta algún problema de dependencias utilizar la forma aptitude install que es mas inteligente que apt-get install.

3. Equipos alumnos

En los equipos de los alumnos sólo hay que instalar o comprobar que se tiene instalado el paquete ssh.

4. Equipos profesor y alumnos

Ahora ya estamos en disposición de instalar, configurar y compilar la aplicación en el sitio:

B Claves de autenticación

1. Máquina Profesor:

A continuación en el equipo del profesor hay que crear los directorios para las claves pública y privada y luego generar ambas claves para su uso.

La última orden crea dos archivos con el mismo nombre key pero en directorios diferentes.

El archivo /etc/italc/keys/private/teacher/key sólo tiene permiso de lectura para root y los usuarios de su grupo. Es conveniente cambiar el grupo de la clave privada ya que este archivo deberá poder ser accedido por los miembros del grupo de usuarios profesores a los que se permite utilizar iTALC. Se supone que existe un usuario de escritorio llamado profesor y que añadimos al grupo italc.

El archivo key con la clave privada deberá quedar en el equipo del profesor. La clave pública debe copiarse a todos los equipos del aula. Hay que asegurarse de que el directorio, subdirectorios y archivos sólo tienen permiso de lectura para los usuarios normales, pero no de escritura.

Si se está trabajando en el aula con directorios compartidos vía Samba o NFS es preferible que este directorio esté en la zona compartida asignando los permisos adecuados y creando el enlace en cada cliente a /etc/italc/keys. De esta forma en cualquier momento se puede volver a generar una nueva pareja de claves si, por ejemplo, la clave privada por algún motivo se ha visto comprometida.

2. Máquinas alumnos:

Hay que crear un directorio para almacenar la clave pública del profesor y dejar en él la clave copiada:

Por último hay que indicar que el dueño y el grupo de dicho archivo es root:

C Arranque de la aplicación iTALC

1. Máquinas profesor y alumnos

Ejecutar los siguientes pasos para que, al arrancar la interfaz gráfica, esté ya disponible el lanzador de la aplicación iTALC en la barra de herramientas.

En ambos archivos y en todas las máquinas hay que incluir las dos órdenes siguientes al comienzo justo por debajo de los comentarios:

La primera orden mata cualquier sesión ica previa que esté ejecutándose antes de ejecutar la segunda orden. De esta forma iTALC puede interactuar con los clientes durante la pantalla de login, así como después de que el usuario se conecte, sin lanzar varias instancias de la aplicación cliente.

La instalación además crea una entrada de menú en Aplicaciones -> Educación -> iTALC.Al iniciar la aplicación queda minimizada en el área de notificación del panel del escritorio y se identifica por el icono verde

2. Máquina profesor

A partir de ese momento el profesor ya puede crear un aula, añadir direcciones IP y establecer las conexiones con los equipos del aula configurada.

Es importante que al arrancar la aplicación iTALC en el equipo del profesor las máquinas de los alumnos estén ya encendidas y rodando la sesión ica.

Es posible que al lanzar la aplicación aparezca un mensaje de advertencia como el siguiente:

Al Aceptar aparece el interfaz de la aplicación para que el profesor pueda generar la clase y dar de alta máquinas de alumnos.

Podemos comprobar que la aplicación está ejecutándose correctamente en el equipo del profesor si al ejecutar la orden ps aux vemos lo siguiente:

3. Máquinas alumnos:

No hay que ejecutar ninguna acción especial. Simplemente cuando arranquen los alumnos sus equipos verán en la barra de herramientas superior un círculo verde con una 'i' en el centro que indica que la sesión ica está activa.

Interfaz de trabajo de iTALC

La interfaz de trabajo de iTALC consta de una barra lateral con opciones de configuración y administración y un menú superior con las acciones disponibles desde el equipo del profesor a nivel de control y seguimiento de la actividad en el aula.

Cada una de estas barras de menú tiene asociada un área o zona de trabajo en la que se muestran las opciones configurables o los resultados de las acciones. El área de trabajo del menú lateral está junto a él, a su derecha y el área de trabajo del menú superior está debajo de él junto a la zona de trabajo anterior. Es en esta zona de trabajo donde veremos las máquinas del aula.

Las opciones del menú lateral son:

Las opciones del menú superior de acciones son las siguientes:

En primer lugar hay que acceder a la opción de menú Administrador de Clases y dar de alta, tanto la clase como los equipos que se van a controlar en ella.

Nuestra aula será muy sencilla. Dispondrá de un equipo para el profesor y un equipo para el alumno. El usuario profesor tendrá por login 'profesor' y el alumno 'alumno1'.

Después de crear el aula 'Clase_pruebas' y dar de alta la máquina del alumno, la configuración queda así:

De la misma forma se puede seguir introduciendo mas máquinas de alumnos así como crear nuevas aulas para su control.

Los datos introducidos deben almacenarse en un archivo de texto que se guarda en el directorio home (/home/profesor) del usuario profesor. Para ello pulsar sobre el botón inferior 'Export to text file'.

Existen varias opciones dentro de la Administración de clases, como son editar el nombre de la clase, eliminarla, añadir o quitar clases y/o máquinas, etc y que se pueden ver pulsando el botón derecho del ratón.

Dentro de la opción 'Acciones para Clase_pruebas' están disponibles las acciones que se pueden ejecutar sobre las máquinas del aula Clase_pruebas incluida la ejecución de comandos.

Sólo con lo que hemos introducido a nivel de configuración de aula podemos comprobar que se puede acceder a la pantalla de la máquina dada de alta:

Si se hubieran introducido mas máquinas y estuvieran conectadas, las veríamos todas a modo de mosaico.

Menú de configuración de iTALC

En el menú de configuración se pueden modificar las siguientes características:

• Intervalo entre actualizaciones -> se puede determinar el intervalo de refresco entre actualizaciones para tener una visión real de las máquinas conectadas en el aula.

• Interfaz de red para el modo demo -> si la máquina dispone de varios interfaces de red, esta opción permite elegir con cuál de ellas se trabajará en modo demo.

• Calidad del modo demo -> se puede elegir la profundidad de color a utilizar en el modo demo: bajo (15 Bit), medio (18 Bit) o alto (color verdadero).

• Interfaz de usuario -> se utiliza para activar/desactivar las ayudas en globos.

• Rol del usuario conectado -> se debe indicar cuál es el rol del usuario conectado (profesor, administrador, soporte técnico u otros).

• Configuración para varias conexiones -> en este caso es necesario indicar el dominio.

• Acción doble click para ventana del cliente -> se puede elegir qué evento debe ser ejecutado al hacer doble click sobre la ventana: 'Control remoto' o 'Ver en vivo en pantalla completa'.

En el caso de seleccionar control remoto al hacer doble click el profesor dispone en su monitor de la pantalla del alumno seleccionado, pudiendo trabajar sobre su sistema y llevar a cabo cualquier acción. En este caso aparece una barra azul en la parte superior que permite luego salir de este modo de control remoto, junto con otras acciones.

Por ejemplo el profesor puede sólo mirar, bloquear la máquina, hacer una captura, ver a pantalla completa y/o salir del control remoto.

¿Qué puede hacer el profesor?

El profesor tendrá disponible toda la funcionalidad de iTALC cuando:

1. Inicia sesión con un usuario del grupo italc.

2. Se conecta desde un equipo con categoría de ordenador de profesor.

Estas funciones de control se pueden aplicar sobre todos los alumnos o sobre aquellos que el profesor haya seleccionado. Nuestra clase es muy sencilla y sólo tiene un equipo dado de alta, pero se trataría simplemente de seleccionar los equipos sobre los que se quiere actuar. Al pulsar el botón derecho del ratón sobre el equipo vemos las acciones disponibles:

Demo a pantalla completa

El alumno dispone en su monitor del escritorio del profesor a modo de pantalla completa. De esa forma puede el profesor mostrar acciones, aplicaciones, etc que le interesan que necesariamente los alumnos estén visualizando durante la clase y sólo eso. Es decir el alumno no puede utilizar ni su equipo ni el del profesor que está viendo.

Al profesor le aparece en la ventana del alumno seleccionado (o todos):

Demo en ventana

Es similar al anterior pero el escritorio del profesor sólo se ve en el equipo del alumno como una ventana. Es decir, el alumno puede realizar acciones en su escritorio, incluida cerrar la ventana del escritorio del profesor.

Bloquear pantalla

El profesor puede bloquear el escritorio del alumno/s que considere oportuno. Al alumno le aparece un gran candado en su escritorio y al profesor le aparece en iTALC:

Ver en vivo

El profesor dispone en su escritorio del escritorio del alumno seleccionado pero no actúa sobre él, sólo observa lo que hace. En esto se diferencia del control remoto.

Control remoto

El profesor dispone en su escritorio del escritorio del alumno seleccionado pudendo actuar sobre él. Ya se ha explicado en el punto 4.

Permitir al alumno mostrar demo

El profesor permite que un alumno le muestre lo que está haciendo en su escritorio. Es una versión 'elegante' de Ver en vivo.

Enviar mensaje de texto

El profesor envía mensajes personalizados o a toda el aula que el/los alumnos reciben como ventanas emergentes.

Conectar/desconectar usuario

Permite a un usuario profesor acceder remotamente a una máquina. En esta versión parece que no funciona correctamente.

Tomar una captura

Simplemente seleccionando esta opción se hace una captura del escritorio actual del alumno y se almacena en el directorio personal del profesor, en el directorio screenshots, dentro del directorio oculto .italc (/home/profesor/.italc/screenshots).

Encender/Reiniciar/Apagar

El profesor desde su puesto puede apagar, encender o reiniciar los equipos de los alumnos.

Ejecutar comandos

El profesor desde su puesto puede ejecutar órdenes sobre los equipos de los alumnos. iTALC le muestra una pequeña ventana donde puede introducir los comandos a ejecutar.

Archivos de configuración

Los archivos de configuración de iTALC son los siguientes:

~/.italc/globalconfig.xml

Contiene la estructura de la clase creada con sus máquinas dadas de alta.

~/.italc/personalconfig.xml

Contiene los datos de configuración de la herramienta que hemos introducido desde la propia interfaz.

Conclusión

Como se ha podido comprobar la aplicación iTALC ofrece un conjunto de servicios al profesor que le permiten llevar el control sobre su aula, así como realizar ciertas tareas con los alumnos, tanto de forma individual como en grupo.

Sin embargo, se comprueba que existen una serie de deficiencias con respecto a ControlAula, ya que no está implementado o no funciona correctamente algunas opciones interesantes, como son el audio y vídeo de difusión, la utilización de clientes ligeros como equipos del aula (en Windows sí), aulas no cableadas (wi-fi), principalmente.

Tampoco funciona correctamente la utilización simultánea de varias aulas, como ya hemos comentado. Hay opciones de configuración que requieren la recarga de la aplicación para que estén activos los cambios.

Si se está utilizando un servidor DHCP y las IPs de los equipos del aula no tienen reserva, si cambia su valor de una conexión a otra, iTALC lo valora como una máquina no conectada hasta que se modifique la IP en el archivo de configuración correspondiente.

Estos son algunos de los 'inconvenientes' de la aplicación, sin embargo hemos de decir a su favor que iTALC posee una interfaz muy sencilla e intuitiva y es una aplicación bastante robusta. Es una herramienta óptima para un uso de control del aula sencillo, que será lo habitual en la mayoría de los casos.

Notas