El microprocesador es el “cerebro” del ordenador, es el encargado de ejecutar los procesos implementados en el software. No es finalidad de este artículo entrar en detalles sobre el funcionamiento del mismo, pero sí se han de aclarar ciertos conceptos útiles para la elección de los procesadores actuales que se analizan a continuación;

Siempre parece más interesante adquirir un procesador con una alta frecuencia de reloj, pero esto no implica que el ordenador vaya a ser más rápido, hay que tener en cuenta que el microprocesador tiene que comunicarse con la placa base y lo hace por un canal llamado FSB (Front Side Bus) de tal manera que, teniendo un procesador muy potente, si la frecuencia del FSB es menor que la del procesador se producirá un cuello de botella y no se aprovechará completamente la potencia del micro.

La memoria caché es una memoria integrada en el mismo procesador, se puede acceder a ella mucho más rápido que a la RAM y por tanto, en este caso sí, cuanta más capacidad tenga, mejor.

Hay que tener en cuenta el socket (zócalo donde se inserta el procesador) que se elige, se debe elegir un procesador adecuado para cada placa (o elegir la placa en función del micro) sino físicamente no encajará.

Sólo queda aclarar la cuestión de los procesadores de 64 bits, esto se refiere a la cantidad de instrucciones que puede ejecutar el procesador, hasta la aparición de esta tecnología los micros contaban con 32 bits de instrucciones. AMD fue el primero en lanzar este tipo de tecnología para ordenadores personales, aunque Intel ya la tenía implementada en sus microprocesadores para servidores. Esta tecnología aumenta la capacidad y reduce el tiempo de ejecución de procesos software.

AMD

• SEMPRON: Ahora mismo es uno de los microprocesadores más simples de la gama que ofrece AMD, aunque puede incluir la tecnología AMD64. Es indicado para la ejecución de programas poco exigentes, ofimática, navegación web, correo electrónico, mensajería instantánea, proporcionando un streaming suave de audio y vídeo.

Características:

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  • Hasta 1600 MHz.
  • Caché 256 MB.
  • Controlador de memoria DDR integrado.
  • Seguridad integrada (Protección Mejorada Antivirus).

Es un procesador adecuado para uso doméstico, idóneo para familias, estudiantes y usuarios de software de gama baja. Es el más económico de la gama AMD.

• ATHLON 64: Es el primer y único procesador para ordenadores personales de 64 bits, los procesadores de 64 bits de Intel están destinados a servidores. Con este procesador AMD pretende dar solución a las necesidades informáticas actuales y futuras, de tal manera que permite un rendimiento superior en las aplicaciones de 32 bits y está preparado para las de 64.

Características:

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  • Tecnología AMD64.
  • Mejor soporte para instrucciones multimedia.
  • Bus de sistema de hasta 2000 MHz.
  • Controlador de memoria integrado.

Es un procesador indicado para personas que desean estar a la última o necesitan correr aplicaciones con requerimientos medianamente elevados. Permite utilizar la nueva generación de sistemas operativos y programas desarrollados para la tecnología de 64 bits teniendo así un mayor tiempo de vida al no quedarse obsoleto como los procesadores de 32 bits.

• ATHLON DUAL CORE: Se trata de un procesador con doble núcleo, de tal manera que sería como trabajar con dos procesadores en paralelo. Consigue una auténtica multitarea, permite cambiar de un programa a otro sin pausas y es un 80% más rápido que el modelo 4000+ del procesador anterior.

Características:

o       Tecnología AMD64.

o       Protección Mejorada Antivirus.

Está diseñado de tal manera que puede adaptarse a la infraestructura de 939 pines de los procesadores mononúcleo, de este modo no haría falta cambiar de placa base, solamente hacer una actualización de la bios.

Especialmente indicado para desarrollo software, edición de audio y vídeo y aplicaciones con mucha necesidad de CPU.

• ATHLON 64 FX: También se trata de un procesador de doble núcleo, pero con la particularidad que ofrece la plataforma “AMD Quad FX” que permite la interconexión de dos procesadores Athlon 64 FX duplicando así el número de núcleos y el ancho de banda de memoria disponible (hasta 25’6 Gbps).

Características:

o       Tecnología AMD64.

o       Arquitectura DSDC.

o       Controlador de memoria integrado.

o       Protección Mejorada Antivirus.

Muy recomendado para videojuegos, tratamiento multimedia profesional, desarrollo software multihilo, manipulación de imágenes digitales de alta definición y aplicaciones pesadas.

Permite trabajar cómodamente en un proyecto multimedia con distintos aspectos (edición de audio y vídeo, creación de contenidos, tratamiento de imágenes, etc) de manera simultánea.

• PHENOM: Es el último procesador lanzado por AMD, en este caso puede encontrarse en versiones de 3 y 4 núcleos. Está diseñado para dar un alto rendimiento incluso trabajando con las últimas tecnologías del mercado, un ejemplo de ello es la compatibilidad con el estándar de vídeo de alta definición de 1080p. Sobra decir que implementa una multitarea real y es adecuado para ejecución de procesos multihilo.

Características:

o       Tecnología AMD64.

o       Tecnología Cool’n’Quiet.

o       Controlador de memoria DDR de doble canal.

o       Caché de nivel 3 compartida de 2 MB.

Indicado para usuarios de aplicaciones exigentes, diseño 3D, tratamiento de imágenes y vídeo de alta definición y gamers que quieran disfrutar de los últimos títulos (para ellos es recomendable combinarlo con una tarjeta “ATI Radeon HD 3800” lanzada a la par que este procesador).

Intel

• Familia CELERON: Es una de las opciones más económicas de Intel, son procesadores de propósito general, idóneos para la informática del día a día. Permiten correr programas poco exigentes, paquetes ofimáticos, programas clientes de servicios web, reproducir archivos multimedia, etc. Una buena opción para casa o para la oficina.

Dentro de esta familia podemos encontrar tres productos diferenciados:

o       Celeron: El mononúcleo más básico de la familia, cuenta con un FSB de 800 MHz, una caché entre 256 y 512 KB dependiendo del modelo.

o       Celeron D: Con características similares al anterior, cuenta con un FSB de 533 MHz y puede direccionar hasta 4 GB de memoria virtual y física.

o       Celeron Dual-Core: Se trata de un procesador con dos núcleos que cuentan con un FSB de 800 MHz y 512 KB de caché cada uno.

Cabe destacar que la familia de procesadores celeron incluye arquitectura Intel 64² que, con el hardware y software adecuados, puede hacer uso de memoria extendida tanto física como virtual. Dispone de bit de protección de ejecución para una protección antivirus mejorada, cuando está implementada con un sistema operativo compatible, también incluye un sistema de monitorización de temperatura para regular automáticamente la velocidad del ventilador, de tal modo que reduce considerablemente el ruido sin arriesgar la integridad térmica del microprocesador.

• Familia PENTIUM: La familia más conocida dentro de los procesadores Intel, son aptos para cualquier tipo de uso que le pueda dar un usuario medio/avanzado en un equipo doméstico, de oficina o para la enseñanza. Permiten editar fotos digitales, reproducir multimedia, trabajar con aplicaciones ofimáticas, etc de manera suave incluso realizando varias tareas simultáneamente.

Existen varios modelos dentro de esta familia:

o       Pentium 4: Gracias a la tecnología Hyper-Threading* las aplicaciones con subprocesos múltiples pueden ejecutar dos de ellos en paralelo.

o       Pentium D: Con tecnología Dual-Core, agiliza los procesos de multitarea y multiusuario, además de la ejecución de videojuegos sofisticados obteniendo entornos de juegos más realistas.

o       Pentium Dual-Core: De reciente incorporación en la familia Pentium ofrece un desempeño alto para ejecuciones multitarea.

o       Pentium Extreme Edition: Es el procesador más alto de la familia, cuenta con dos núcleos y permite la ejecución de 4 subprocesos simultáneos. Pueden encontrarse varios modelos, con distintas especificaciones:

-      Caché: 2x1 MB y 2x2MB.

-     Frecuencia de reloj: 3.20, 3.46 y 3.73 GHz.

-      FSB: 800 y 1066 MHz.

Cabe destacar en esta familia la tecnología Intel EM64T que permite asignar más de 4 GB de memoria tanto virtual como física.

• Familia Core 2: Es la última innovación de Intel, se trata de procesadores diseñados para la ejecución del software más exigente. Todos los modelos de la gama son multi-núcleo, por lo que pueden realizar la ejecución de varios subprocesos simultáneamente:

o       Core 2 Duo: Doble núcleo. Incluyen hasta 6 MB de caché y 1333 MHz de FSB en su implementación para ordenadores de sobremesa. También dispone de tecnología para portátil.

o       Core 2 Quad: Cuatro núcleos en este integrado permiten realizar la ejecución multitarea de la forma más eficiente. Hasta 120 MB de caché y 1333 MHz de FSB.

o       Core 2 Extreme: Existen opciones dual y quad-core para este modelo. Hasta 3 GHz de frecuencia de reloj, entre 8 y 12 MB de caché y hasta 1333 MHz de FSB. También dispone de tecnología móvil para portátiles.

Los procesadores de esta familia son la elección apropiada para los usuarios más exigentes, permitiendo procesar imágenes de alta definición, edición de vídeo profesional, ejecución de los videojuegos más novedosos, etc.

* La tecnología Hyper-Threading permite ejecutar múltiples hilos simultáneamente, utilizando dos procesadores lógicos implementados en uno físico. Según Intel se obtiene una mejora de aproximadamente un 30%.