Si sumergimos una pieza de hierro en una disolución de sulfato de cobre (II), veremos que al cabo de cierto tiempo la coloración azul va desapareciendo (siendo sustituida por una coloración verde-amarillenta, debido a la aparición de iones Fe²⁺ y Fe³⁺) y que parte de la pieza de hierro desaparece. Además, observaremos que sobre la pieza de hierro se deposita cobre metálico. Esta reacción es espontánea y la podemos escribir así:

Fe + CuSO₄ → FeSO₄+ Cu

Aunque en realidad sería mejor escribir esta reacción en forma iónica, ya que se da en disolución acuosa:

Fe + Cu²⁺ + SO₄^2- → Fe²⁺ + SO₄^2- + Cu

En esta animación podemos ver la reacción anterior tal y como se produce en el laboratorio. Esta unidad interactiva requiere la máquina virtual de Java J2RE.