La Tierra constituye un sistema material abierto, ya que intercambia materia y energía con el espacio exterior.
- La atmósfera terrestre deja escapar continuamente moléculas al exterior y recibe micrometeoritos (materia). Sin embargo, en el transcurso del tiempo, la masa del planeta ha permanecido prácticamente constante.
- De toda la energía solar que recibe la Tierra, sólo el 51 % llega hasta la superficie y es responsable de la mayoría de los cambios que tienen lugar en ella.
Los cambios que se producen en nuestro planeta son de diferente naturaleza:
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