La densidad de la atmósfera disminuye conforme ascendemos en altura. Cuando subimos a la cima de una montaña, o a un punto de una ladera muy elevada decimos que el aire está "enrarecido" porque la mayor parte de la masa del aire está en las zonas bajas atraído por la gravedad de la tierra y está como "aplastado" por su propio peso y cuanto más ascendemos más liviano, tenue y ligero es el aire.
En las capas altas existe menos presión y la densidad es menor. La densidad y la presión del aire disminuyen con la altura.

Pico Veleta
 Sierra Nevada (Granada)

La temperatura del aire tiende a disminuir con la altitud, aunque en algunas regiones altas de la atmósfera aumenta, debido a que algunos gases absorben las radiaciones solares y las transforman en calor.
 

El color de la atmósfera se debe a que las moléculas del aire dispersa la luz blanca que procede del Sol. A pleno día, los rayos son casi perpendiculares  y el color es azul. La razón es que de todos los colores de la luz blanca o visible, la dispersión  es mayor para los rayos violetas y azules mientras que los rayos amarillos y rojos apenas son desviados. Los rayos violetas y azules, una vez desviados, chocan con otras partículas del aire y nuevamente varían su trayectoria, y así sucesivamente. Cuando los rayos llegan a nuestros ojos, parecen no venir directamente del Sol si no  de todas las regiones del cielo. De ahí que el cielo nos parezca azul, mientras el Sol aparece de color amarillo, pues los rayos amarillos y rojos son poco desviados. Al atardecer o en el amanecer los rayos inciden de forma oblicua en la tierra, realizan un mayor recorrido hasta alcanzar la superficie terrestre. Durante este camino se absorben todos los colores y sólo llegan los rojizos.