En la fisión nuclear , cuando un el núcleo estable, es bombardeado por partículas, se rompe en dos núcleos desiguales más ligeros. En el proceso se libera energía (proceso exotérmico) y se produce la emisión de neutrones.
Los neutrones son buenos proyectiles en esta reacción, ya que al no tener carga son menos rechazados por parte del núcleo. Los neutrones emitidos en la fisión son neutrones rápidos y con energías altas del orden de 1 MeV. Pueden pasar a ser neutrones lentos o térmicos, con energías del orden de 1 eV, si pierden parte de su energía por choques con partículas de un moderador.
La energía de un neutrón lento es suficiente para fisionar el U-235 en dos partes desiguales.
Los núcleos masivos al romperse producen dos nuevos elementos.
Estos núcleos suelen tener números másicos entre los valores 50 y 82.
Puedes ver un esquema animado de una reacción de fisión nuclear aquí.
El proceso se puede escribir en dos etapas:
| Captura del neutrón |
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| Proceso de fisión |
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La reacción de fisión nuclear tiene una gran utilidad porque:
1.- Se libera mucha energía
2.- El proceso se automantiene. La liberación de neutrones, dos o tres por cada núcleo fisionado (unos 2,5 de media), hace que estos puedan provocar nuevas fisiones al chocar con otros núcleos originándose así una reacción en cadena.
Los problemas asociados su utilización también son importantes.
