¿Cómo se explica que los núcleos atómicos sean tan estables, cuándo están formados por partículas con carga del mismo signo? ¿Es qué las cargas del mismo signo no se repelen?
La estabilidad nuclear puede explicarse considerando cómo son las fuerzas de unión y cómo es la energía de enlace del propio núcleo.

a) Las fuerzas de unión:
Para que el núcleo sea estable se requiere que exista algún tipo de atracción que dé lugar a una fuerza de atracción entre los protones que supere la fuerza de repulsión eléctrica de sus cargas.
Se conoce la existencia de la Fuerza Nuclear Fuerte (FNF) de ámbito nuclear, que une a los quarks para formar protones y neutrones: la existencia de esta fuerza explica la estabilidad de los núcleos.

b) La energía de enlace:
La masa de los protones y neutrones cuando están separados y cuando están juntos formando el núcleo no es la misma, es algo menor cuando están juntos. A esta diferencia de masa se llama defecto másico D m.
¿Dónde está esa masa?: se ha transformado en energía de ligadura de los componentes del núcleo.

La equivalencia entre masa y energía se deduce de la ecuación de Einstein: D E = D mc².